Como um patógeno global, o vírus da doença de Marek (MDV) causa infecções fatais em galinhas não vacinadas, custando à indústria avícola mais de US$ 1 bilhão anualmente.
Em um novo estudo, pesquisadores de instituições como a Universidade de Oxford no Reino Unido e a Universidade de Munique na Alemanha usaram DNA antigo para rastrear a evolução do MDV. As descobertas mostram como o vírus evoluiu para se tornar mais virulento e prometem desenvolver melhores tratamentos para essa infecção viral. As descobertas foram publicadas na edição de 15 de dezembro de 2023 da Science em um artigo intitulado "Restos antigos de galinhas revelam as origens da virulência no vírus da doença de Marek".
Esses autores recuperaram e reconstruíram sequências antigas do genoma do MDV de galinhas arqueológicas dos últimos 1000 anos. Ao comparar os genomas virais de aves modernas e antigas, eles identificaram as alterações genéticas que levaram ao aumento da virulência do MDV moderno.
Com base nessas sequências genéticas antigas, eles também foram capazes de utilizar citometria para recuperar processos biológicos antigos, de modo que as cepas antigas de MDV eram muito mais brandas do que as cepas modernas de MDV. Essa descoberta não apenas lança luz sobre a história evolutiva do MDV, mas também traz a promessa de desenvolver terapias mais eficazes para combater essa devastadora doença avícola.
O novo estudo é baseado em DNA isolado de ossos de frango escavados em 140 sítios arqueológicos na Europa e no Oriente Próximo. Esses genomas antigos do MDV mostram que o MDV estava disseminado em rebanhos europeus pelo menos 1.000 anos antes da doença ser descrita pela primeira vez em 1907. Isso destaca a importância de preservar vestígios arqueológicos, especialmente dada sua capacidade de revelar informações valiosas sobre a evolução da virulência viral.
Quando a doença foi descrita pela primeira vez, galinhas mais velhas apresentavam apenas sintomas leves. À medida que o consumo de frango aumentou dramaticamente nas décadas de 1950 e 1960, o MDV evoluiu e se tornou cada vez mais agressivo, embora várias vacinas tenham sido desenvolvidas.
Dr. Steven Fiddaman do Departamento de Biologia da Universidade de Oxford, primeiro autor do artigo, disse: "Nossas descobertas não apenas desvendam a história evolutiva do MDV, mas também fornecem a base para nossa atual compreensão mais profunda da virulência desse patógeno. Ao combinar técnicas antigas de DNA com genômica moderna, abrimos uma janela para o passado que pode orientar estratégias futuras para o gerenciamento de doenças virais."
A professora Naomi Sykes, da Universidade de Exeter, coautora do artigo, disse: "Esta nova pesquisa enfatiza a importância de longo alcance dos materiais biológicos preservados em coleções arqueológicas e de museus, pois não podemos prever como o estudo deles terá aplicações transformadoras no futuro."
O professor Laurent Frantz, da Universidade de Munique, coautor correspondente do artigo, acrescentou: "Nosso estudo destaca o poder das colaborações interdisciplinares, reunindo paleogeneticistas, virologistas, arqueólogos e biólogos para desvendar a complexa história evolutiva de um patógeno que teve um grande impacto na economia e na agricultura."
Vimos que a mitigação de doenças tende a criar uma pressão seletiva que aumenta a virulência de tais vírus", disse o professor Greger Larson da Universidade de Oxford, coautor do artigo. Ao sequenciar os genomas de vírus antigos, fomos capazes de observar esse processo ocorrendo, mostrando o quão dramaticamente a virulência do MDV aumentou ao longo do último século."
Imagem de Science, 2023, doi:10.1126/science.adg2238.
O professor Adrian Smith, coautor correspondente do artigo e do Departamento de Biologia da Universidade de Oxford, disse: "O DNA antigo nos fornece uma visão única sobre o surgimento do MDV como um vírus mortal para galinhas e pode nos fornecer lições aplicáveis ao controle de outras infecções virais de importância médica e veterinária."
O Prof. Venugopal Nair, coautor do artigo e Cientista Emérito do Instituto Pirbright, disse: "As descobertas neste artigo sobre a origem da virulência, particularmente em relação às antigas sequências genéticas do MDV, fornecerão tremendas oportunidades científicas para explorar os mecanismos moleculares de aumento da virulência deste vírus, que coincide com o surgimento do vírus na indústria avícola desde a década de 1960. O desenvolvimento intensivo da avicultura desde a década de 1960."
